Actualizado por última vez el 3 noviembre, 2025
Redactado por Conchita López Villa
Aunque en el lenguaje cotidiano solemos usar “psicólogo” para referirnos a cualquier profesional de la salud mental, no todos los psicólogos pueden hacer terapia clínica. La diferencia entre un psicólogo y un psicólogo clínico o sanitario radica en la formación y la habilitación legal para ejercer actividades sanitarias (es decir, para realizar evaluación, diagnóstico y tratamiento psicológico).
En este artículo vamos a explicar en detalle en qué se diferencia cada figura teniendo en cuenta la legislación española (BOE – Boletín Oficial del Estado) y el ámbito profesional.
¿Qué es un psicólogo?
Un psicólogo es una persona que ha obtenido la Licenciatura o el Grado en Psicología. Esta titulación le permite trabajar en diferentes ámbitos aplicados (educación, empresa, social…), pero no le autoriza automáticamente a realizar terapia psicológica, ya que para ejercer en el ámbito sanitario es necesaria una formación adicional.
Durante la carrera de Psicología, hay algunas asignaturas que son optativas y que suponen cierta especialización (que puede o no estar contemplada en el título, en función de la universidad). Sin embargo, esta especialización no es suficiente para marcar la diferencia entre un psicólogo y un psicólogo clínico.
Aunque una persona que haya cursado la carrera de Psicología no pueda ofrecer terapia psicológica, sí que puede dedicarse a otros ámbitos aplicados. Los explicamos a continuación.
Áreas donde puede trabajar un psicólogo
Tras conseguir la carrera de Psicología, estas son las principales áreas en las que puede trabajar un psicólogo:
- Psicología organizacional: fundamentalmente enfocada al trabajo en el departamento de Recursos Humanos de una empresa (selección y formación de personal), pero también pueden trabajar en otros departamentos según evolucione su carrera.
- Psicología educativa: enfocada a distintos ámbitos educativos. El más conocido es el papel de un orientador en un colegio o instituto, pero no el único.
- Psicología social y comunitaria: enfocada a colectivos y su relación con el contexto. Desde psicología deportiva hasta intervención con jóvenes en situación de riesgo.
¿Qué es un psicólogo clínico?
Un psicólogo clínico es un profesional enfocado a hacer intervenciones psicológicas en el ámbito de la salud mental. Para ello, tiene que haber obtenido la Licenciatura o Grado en Psicología, además de complementar dicha formación de una manera específica. Dependiendo de esta formación posterior, la legislación española (Ley General de Salud Pública 33/2011, de 4 de octubre) diferencia tres formas de ejercer legalmente en el ámbito sanitario:
- Psicólogo Clínico: ha superado la formación PIR (especialista en Psicología Clínica) y puede trabajar tanto en el sistema público de salud como en el privado.
- Psicólogo General Sanitario: ha cursado el Máster Universitario en Psicología General Sanitaria y puede ejercer en el ámbito privado.
- Psicólogo Sanitario (habilitado): figura transitoria para profesionales que ya ejercían antes de 2011.
En la práctica, todos pueden hacer terapia psicológica, pero el psicólogo clínico (PIR) es el único que puede trabajar en el sistema público de salud mental.
¿Cuál es la diferencia entre un psicólogo y un psicólogo clínico?
Como acabamos de ver, un psicólogo clínico es un psicólogo que ha realizado una formación sanitaria especializada, lo que le permite evaluar, diagnosticar y tratar problemas de salud mental mediante terapia psicológica. Mientras que un psicólogo sin esta especialización no puede ejercer dichas actividades clínicas (aunque sí puede trabajar en los ámbitos aplicados que vimos con anterioridad).
La confusión entre psicólogo y psicólogo clínico se suele dar porque, en general, se asocia la figura de “psicólogo” con el trabajo en clínica (aunque realmente esté hablando de un psicólogo clínico).
Dicho esto, estamos hablando de la diferencia entre psicólogo y psicólogo clínico desde el punto de vista de un Centro de Psicología. En ningún caso tratamos de restar importancia ni a la formación ni a los campos aplicados del resto de especialidades psicológicas.
Pero consideramos que estas aclaraciones son relevantes a la hora de buscar un profesional (en el ámbito de la psicología que sea) para asegurarse de que tiene la formación y experiencia necesarias para hacerse cargo del problema con profesionalidad y eficiencia. De esta forma el paciente podrá depositar la confianza en el profesional elegido y lograr los cambios deseados.
Si tienes algún problema relacionado a la salud mental y quieres que alguno de nuestros psicólogos en Psicomaster te ayude, ponte en contacto con nosotros.
Preguntas frecuentes sobre la diferencia entre psicólogo y psicólogo clínico
¿Qué técnicas utiliza un psicólogo clínico en sus terapias?
Un tratamiento psicológico sigue el método científico: recogida de información, formulación de hipótesis de origen y mantenimiento del problema, intervención para producir los cambios necesarios, evaluación de los cambios y estado del paciente y seguimiento. Para llevar a cabo este proceso se utilizan técnicas, recursos y herramientas contrastadas empíricamente.
¿Puede hacer terapia un psicólogo?
Un psicólogo que no cuenta con formación sanitaria especializada (como el Máster en Psicología General Sanitaria o la residencia PIR en Psicología Clínica) no puede realizar terapia psicológica ni ejercer en el ámbito sanitario. Estos estudios adicionales son los que habilitan legalmente al profesional para evaluar, diagnosticar y tratar problemas emocionales o de salud mental.
¿Por qué un licenciado en psicología no puede dar terapia?
En España, los licenciados en psicología están autorizados para proporcionar servicios de psicoterapia y tratamiento psicológico. Sin embargo, es importante tener en cuenta que para ejercer como psicólogo clínico y ofrecer terapia, generalmente se requiere obtener la Licenciatura/Máster en Psicología Clínica y de la Salud y registrarse en el colegio oficial de psicólogos.
La regulación puede variar ligeramente según la comunidad autónoma en España, ya que la legislación puede tener diferencias regionales. Es fundamental que los psicólogos cumplan con los requisitos legales y éticos establecidos en su lugar de práctica.
Psicóloga colegiada M-34495
Título especialista universitario en salud mental Infanto-Juvenil y Adulto por la Universidad de Murcia. Experto en Trastornos de Personalidad, Asociación Española para el Fomento y Desarrollo de la Psicoterapia (AEFDP). Especialista en orientación psicológica e intervención en crisis (Fundación ANAR). Formación en Bullying y Ciberbullying. Consejo General de colegios de la psicología de Madrid. Primeros auxilios psicológicos Universidad Autónoma de Barcelona. Máster oficial Psicología General Sanitaria por la Universidad Internacional Menéndez Pelayo. Licenciada en Psicología por la Universidad de Murcia.
Muchas gracias por aclarar una duda sustancial y evidente, dado que se entiende que un enfermo de salud mental, debe de asistir a un psicólogo clínico especializado en ello, es decir un psicoterapeuta y no todos los psicólogos son especialistas en ello.
Saludos
Agradecemos tu comentario Javier
Saludos,